莱姆病是美国最常见的虫媒传染病，这是一种可能致残的感染，由受感染蜱虫叮咬将细菌传播给人类和宠物而引起。另一种不太为人所知且研究不足的传播途径是从感染的孕妇传给未出生的婴儿。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）2018年发布的统计数据，美国每年约有50万例莱姆病新发病例。
尽管公众意识有所提高，但莱姆病经常被误解、误诊或治疗延误，有时导致长期疾病。因此，超过200万人遭受其致残的晚期症状困扰。
以下是关于莱姆病传播方式、需警惕的症状、治疗选择以及即使症状持续如何保持良好生活的知识。
什么是莱姆病？
莱姆病主要由美国的伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）细菌引起。这些细菌通过受感染的黑腿蜱虫叮咬传播给人类：西部黑腿蜱（Ixodes pacificus）和东部黑腿蜱（Ixodes scapularis），有时称为鹿蜱。
该疾病在1970年代首次被认识，当时康涅狄格州莱姆镇发生疫情。如今，美国所有50个州均有莱姆病报告。然而，虽然携带莱姆病致病菌的蜱虫栖息地已扩大，但目前并非每个州都已发现携带这些细菌的蜱虫。
发病率最高地区集中在东北部、中上西部以及加利福尼亚北部和太平洋西北部部分地区。
莱姆病如何传播？
蜱虫通过吸食受感染动物（如老鼠或鸟类）的血液而携带莱姆病细菌。当受感染的蜱虫叮咬人时，细菌可通过蜱虫的唾液传播。
蜱虫经历三个生命周期阶段：幼虫、若虫和成虫。若虫大小约如罂粟籽，造成大多数人类感染，因为它们不易被发现且在人们户外活动较多的温暖月份活跃。
蜱虫附着在人皮肤上多长时间后才会传播疾病可能有所不同。一项欧洲研究记录了六例确诊莱姆病病例，其中蜱虫附着时间不到六小时，另有九例在不到24小时内发生传播。
虽然细菌可能需要24至36小时才能从蜱虫中肠移动到唾液腺，但在估计10%的受感染蜱虫中，传播可能立即开始，因为这些蜱虫唾液中已携带细菌（由于先前部分吸血后脱离并重新附着到新宿主）。
因此，及时清除蜱虫，最好是在它们附着前，是预防感染的最佳方法之一。
莱姆病有哪些症状？
症状从轻微到严重不等，可能在蜱虫叮咬后数天、数周甚至数月出现。并非每个人都会注意到蜱虫或记得被叮咬。
症状因人而异，可能是间歇性或变化的，并且在不同阶段重叠，这使诊断更加复杂。可能的症状包括但不限于：
早期局部疾病（感染后数天至数周）：
扩展性皮疹，有时呈靶心状（游走性红斑）——重要的是，具有皮疹中央清晰的典型靶心外观在美国患者中仅占少数（一项研究报告约20%），尽管高达80%的患者可能有各种形状的皮疹
疲劳
发热和寒战
头痛
肌肉和关节疼痛
淋巴结肿大
早期扩散性疾病（感染后数周至数月）：
身体多处皮疹
面部无力或麻痹，通常在一侧但可能两侧（贝尔氏麻痹）
严重头痛和颈部僵硬
手臂或腿部疼痛、刺痛或麻木
心脏问题，最常见的是传导障碍（"心脏传导阻滞"），但也包括各种心律障碍、心包炎或心肌炎
晚期疾病（感染后数月至数年）：
关节肿胀或疼痛，通常影响单个或少数几个大关节如膝盖
神经系统问题，如麻木、刺痛、视力/听力问题或认知/记忆障碍
所有疾病阶段报告的症状：
神经精神或行为表现（情绪波动、焦虑、抑郁）
据描述还包括疑似自主神经功能障碍症状，如头晕、站立时心率增加以及体温调节问题
接受推荐的2-4周抗生素疗程治疗的莱姆病患者中，估计有10%至20%会出现持续症状，通常包括疲劳、关节/肌肉/神经疼痛和认知障碍（如"脑雾"或注意力集中困难）。在某些情况下，莱姆病心脏炎和进行性神经莱姆病已被证明是致命的。
有些人从未出现典型皮疹或其他早期症状，或者这些迹象未被识别，因此他们首次表现为早期扩散性或晚期症状。
为什么莱姆病有时会被漏诊？
莱姆病有时被称为"伟大的模仿者"，因为其症状类似于流感、慢性疲劳综合征或自身免疫性疾病等其他疾病。诊断基于症状、可能的蜱虫暴露和实验室检测的综合判断。
标准血液检测检测的是莱姆病细菌的抗体而非感染本身。因此，对于早期感染者，这些检测可能不会显示阳性结果，因为他们的身体尚未产生足够抗体。
众所周知，CDC推荐的莱姆病诊断检测会漏掉高达60%的早期病例。
重要的是，它也可能无法检测到晚期疾病，导致许多漏诊。因此，医生在做出临床诊断时，除了实验室检测外，还依赖症状和暴露史。
如何预防莱姆病？
避免莱姆病的最佳方法是预防蜱虫叮咬。方法如下：
使用美国环境保护署注册的含有避蚊胺（DEET）、派卡瑞丁（picaridin）或IR3535的驱虫剂。
用氯菊酯处理衣物和装备。
在草地或林地活动时穿着长袖、长裤和封闭式鞋子。
将裤腿塞入袜子，防止蜱虫爬到腿上。
在小径中央行走，避免高草或落叶层。
户外活动后检查身体、衣物、装备和宠物是否有蜱虫。
进屋后两小时内洗澡，有助于在蜱虫附着前将其清除。
如果发现附着的蜱虫，应立即用尖头镊子将其清除，紧贴皮肤抓住并直拔出来。
移除后，考虑将蜱虫送检以确定其可能携带的病原体。这将帮助你了解需要注意什么。
需要注意的是，如果蜱虫携带病原体，并不意味着它们一定已传给你；如果蜱虫不携带病原体，仍应考虑可能被另一只未被注意到的蜱虫叮咬。
莱姆病如何治疗？
早期莱姆病通常用口服抗生素治疗，如多西环素、阿莫西林或头孢呋辛。美国传染病学会（IDSA）和CDC建议早期莱姆病使用10至14天抗生素，但指出"方案可能需要根据年龄、病史、基础健康状况、怀孕状态或过敏等因素进行调整"。
国际莱姆病及相关疾病学会（ILADS）建议使用4至6周抗生素，持续时间根据患者反应和临床情况调整；ILADS指南还指出，必要时应延长抗生素治疗。患有某些神经或心脏形式疾病的患者可能需要使用头孢曲松或青霉素等药物进行静脉治疗。
更高级的神经或关节疾病有时需要更长更复杂的治疗方案或静脉抗生素。许多人通过及时治疗可以完全康复，但有些人完成抗生素疗程后仍会持续数月或数年出现症状。
持续症状怎么办？
治疗后持续的症状，有时称为持续性莱姆病（PLD）或治疗后莱姆病综合征（PTLDS），可能包括但不限于疲劳、疼痛和认知困难。原因存在争议。应通过检测排除未识别的共感染导致持续症状的可能性。
持续症状原因的其他假设包括未完全清除的莱姆病细菌、持续的免疫反应（自身免疫）、残留组织损伤以及单独或组合起作用的其他复杂因素。
研究表明，由于莱姆病细菌未被完全清除，莱姆感染可能在治疗后持续存在。
前景展望：研究的下一步
全国各地的研究人员，包括得到湾区莱姆基金会及其附属机构支持的团队，正在努力填补莱姆病预防、诊断和治疗方面的关键空白。
当前优先事项包括开发更灵敏和特异的诊断测试，不仅能更好地早期检测感染，还能改进对过去和晚期疾病的识别，区分活动性感染和既往感染，并确认治疗是否成功。
相关工作也在进行中，旨在为有持续症状的患者确定新的治疗选择，探索疫苗，开发新型预防工具，以及加深对莱姆病细菌和免疫系统对其反应的科学理解。
总结
莱姆病很常见，但通过提高认识、早期诊断和有效治疗，大多数人可以完全康复。
为减轻疾病负担并帮助有持续症状的人，继续研究开发更准确的新诊断方法和改进治疗方法至关重要。
预防是关键：保护自己免受蜱虫叮咬，户外活动后检查蜱虫，如果出现症状及时就医。
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