人殉是古代葬禮中以活人陪葬的陋俗，是階級對抗的產物，也是一種殘忍而野蠻的宗教行為，每次殉多少人，並無具體執行標準，但有一個大概。墨子曾說過，天子死後，殉葬者多則達數百人，少也數十人，將軍大夫級別的，殉葬者多則數十，少則幾個。
它出現於原始社會末期，盛行於奴隸制時代。 人殉，指的是用活人為死去的氏族首領、家長、奴隸主或封建主殉葬。被殉葬者多是死者的近親、近臣、近侍，以及戰爭中的俘虜等。在階級出現的時代里，人殉成為一種廣泛流行的古代喪葬儀式。 產生這種現象的主要原因，是由於當時生產力有所提高，商品交換的發展和私有制的產生，這一系列的變化，引起氏族內部出現了階級分化。因此，這種宗教活動的出現，同私有制的出現是密切相關的。
考古學家對河南安陽候家莊西北一座殷代大墓的發掘發現，在墓卜有殉人墊底，在梓頂上有被殺殉的儀仗隊，墓室四周上卜、墓道內白骨累累。專家分析其操作過程是：先將墓室下的人殉者活埋後再填土夯平，墓主人下葬後留下墓道，再用此墓道將其餘人殉者10人、20人一行反綁著牽入墓道，然後逐個把頭砍下……也有的實行“殺殉”，先將殉者在坑外砍下腦袋後再陪葬。